우리나라 갑상선암: 원인, 증상, 치료 및 예방법

1. 갑상선암이란?

갑상선암은 목 앞부분에 위치한 갑상선에서 발생하는 암으로, 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있습니다. 특히 우리나라에서 가장 흔한 암 중 하나로, 조기 발견 시 치료 성공률이 매우 높습니다.

우리나라의 갑상선암 발생률은 세계적으로도 높은 편이며, 이는 건강검진의 활성화로 인한 조기 진단 증가가 주요 원인으로 꼽힙니다.

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2. 우리나라 갑상선암의 특징

• 여성 환자가 많음: 남성보다 여성에게서 3~4배 더 많이 발생
• 조기 발견율이 높음: 정기 건강검진 덕분에 작은 결절도 조기에 진단 가능
• 예후가 좋은 암: 진행이 느리고 치료 성공률이 90% 이상

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3. 갑상선암의 주요 원인

① 유전적 요인

• 가족력이 있는 경우 갑상선암 발병 가능성이 높아짐
• 특히 여성 직계 가족 중 갑상선암 환자가 있을 경우 주의 필요

② 방사선 노출

• 어린 시절 방사선 치료를 받았거나 핵사고, 방사능 누출 지역에 거주한 경우 위험 증가
• 갑상선은 방사선에 민감한 기관이므로 과도한 방사선 노출을 피하는 것이 중요

③ 요오드 섭취 불균형

• 과도한 요오드 섭취: 해조류(김, 미역, 다시마)를 지나치게 많이 섭취할 경우 위험 증가
• 요오드 부족: 갑상선 기능 저하로 인해 결절 발생 가능

④ 환경적 요인

• 스트레스, 불규칙한 생활습관, 서구화된 식습관 등이 원인으로 작용 가능

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4. 갑상선암의 주요 증상

초기에는 별다른 증상이 없지만, 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

① 목에 혹이 만져짐

• 갑상선 부위에 **딱딱한 결절(혹)**이 느껴짐
• 혹이 커지면서 삼킴 불편감이 발생할 수 있음

② 목소리 변화

• 갑상선암이 성대 신경을 침범하면 목소리가 쉬거나 변함

③ 목의 통증 및 불편감

• 목 앞쪽이나 귀로 퍼지는 통증이 나타날 수 있음
• 음식을 삼킬 때 이물감이 느껴질 수도 있음

④ 숨쉬기 어려움

• 종양이 커지면 기도를 압박하여 호흡 곤란을 유발할 수 있음

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5. 갑상선암의 종류

갑상선암은 크게 4가지 유형으로 나뉩니다.

① 유두암 (Papillary carcinoma) – 가장 흔한 유형 (90%)

• 성장 속도가 느리고 예후가 좋음
• 조기 발견 시 완치율이 매우 높음

② 여포암 (Follicular carcinoma)

• 유두암보다 드물지만 전이가 가능함
• 뼈나 폐로 퍼질 가능성이 있음

③ 수질암 (Medullary carcinoma)

• 가족력이 있는 경우 발생 가능성이 높음
• 혈액 검사로 조기 진단 가능

④ 미분화암 (Anaplastic carcinoma) – 가장 위험한 유형

• 성장 속도가 빠르고 공격적인 암
• 예후가 좋지 않으며 조기 발견이 중요함

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6. 갑상선암의 진단 방법

① 초음파 검사

• 가장 기본적인 진단법으로 작은 결절도 발견 가능
• 종양의 크기, 모양, 혈류 상태 등을 확인

② 미세침흡인세포검사 (FNA, Fine Needle Aspiration)

• 초음파로 결절을 확인한 후 가느다란 바늘로 세포를 채취하여 암 여부 확인
• 가장 정확한 검사법 중 하나

③ 혈액 검사

• 갑상선 호르몬 수치 및 칼시토닌, 티로글로불린 수치를 측정하여 암 여부 평가

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7. 갑상선암의 치료 방법

① 수술 (갑상선 절제술)

• 암이 국소적으로 발견되면 부분 절제 또는 전체 절제 진행
• 암 크기가 크거나 전이 가능성이 높으면 갑상선 전체를 제거

② 방사성 요오드 치료

• 수술 후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 시행
• 요오드를 흡수하는 갑상선의 특성을 이용하여 방사성 요오드를 이용해 치료

③ 갑상선 호르몬 억제 치료

• 수술 후 갑상선 호르몬을 보충하여 암의 재발을 방지

④ 표적 치료 및 항암 치료 (고위험군에 한해 진행)

• 진행성 갑상선암의 경우 표적 치료제 또는 항암 치료를 병행

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8. 갑상선암 예방법

① 정기 건강검진 필수

• 30대 이후 정기적인 초음파 검사를 통해 갑상선 결절 조기 발견

② 요오드 섭취 균형 유지

• 미역, 다시마 등 요오드가 풍부한 음식의 과다 섭취를 주의
• 균형 잡힌 식단 유지

③ 방사선 노출 최소화

• 불필요한 방사선 검사 및 치료 최소화
• 환경적 방사선 노출 주의

④ 건강한 생활습관 유지

• 규칙적인 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리
• 가공식품 섭취 줄이고 신선한 채소, 과일 섭취

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9. 결론

우리나라 갑상선암은 발생률이 높지만 치료 성공률도 매우 높은 암입니다. 특히 정기적인 검진과 조기 진단이 중요하며, 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하는 것이 예방에 큰 도움이 됩니다.

만약 목에 혹이 만져지거나 목소리 변화, 삼킴 불편감 등의 증상이 있다면, 빠른 시일 내에 병원을 방문하여 검사를 받는 것이 좋습니다.